يكاد يُجمع الذين كتبوا في القاديانيّة، وتاريخها وتطورها، أنّ دعوة الميرزا غلام أحمد قد مرّت بمراحل  ثلاث هي :

المرحلة الأولى: مرحلة الدعوة إلى الإسلام وجدال الخصوم ودعوى التجديد :

وقد استمرّت هذه المرحلة بين عام 1879م وعام 1891م (8)  ، و "في هذه المرحلة ادّعى الميرزا أنّه مُصلح و مجدّد …وأنّه مأمور من الله لإصلاح العالم ،و الدعوة إلى الإسلام .   وكان نشاطه في هذه المرحلة يأخذ أشكالاً ثلاثة هي : المناظرة، وتجميع الأتباع، والكتابة (9).

المرحلة الثانية: مرحلة ادعاء أنه المسيح الموعود :  

وقدْ ابتدأت هذه المرحلة سنة 1891م،  "حيث أعلن أنه المسيح الموعود الذي ذكره القرآن الكريم ونصت عليه أحاديث الرسول - صلى الله عليه وسلم -  ، وأنّه المصلح الذي تنتظره جميع الأقوام والأمم منذ ثلاثة عشر  قرناً"(10)  ،  ويقسم الميرزا نفسه على هذه الدعوى بقوله "والله أني أنا المسيح الموعود وأعطاني ربي سلطاناً مبيناً"(11).

المرحلة الثالثة: ادعاء النبوة :     

ربما تكون هذه المرحلة هي التي أدّت إلى ظهور القاديانيّة وانتشار أمرها  ،  و ثمّة اتجاهٍ  آخر ينفي أنّ يكون الميرزا قد ادّعى النبوة، ولكن عند مناقشة أقوال أصحاب هذا الاتجاه لا نجد فيه ما يقوى على نفي نسبة دعوى النبوّة إلى الميرزا، و هناك اتجاه ثالث يثبت أصحابه نسبة دعوى النبوّة إلى الميرزا، ولكنّهم يدافعون عن فكرته ويوضحونها بما يشعر أنها منسجمة مع ثوابت العقيدة الإسلامية.